La importancia en la investigación

Para hablar de la importancia de la investigación científica en la Argentina, entrevistamos a la Microbióloga y doctora en ciencias biológicas María Julia Lamberti quien es oriunda de Serrano (Córdoba) y actualmente se desempeña como Ayudante de Primera en el Departamento de Biología Molecular de la Facultad de Ciencias Exactas, Físico-Químicas y Naturales (FCExFQyN) de la UNRC y como Investigadora Asistente del CONICET. Junto con un equipo de investigación se especializa en el estudio de la inmunología tumoral.

¿Qué distinciones has recibido?

Durante el último año, nuestro proyecto de investigación ha sido reconocido con tres importantes distinciones: El “Premio Science, She Says!” 2024, otorgado por el Ministerio de Asuntos Exteriores y de Cooperación Internacional de Italia, el reconocimiento en el programa “Mujeres en Ciencias” 2024, en la categoría “Joven Promesa,” por el Ministerio de Producción, Ciencia e Innovación Tecnológica del Gobierno de Córdoba, que apoya a científicas en sus primeros años de carrera y una mención en la categoría “Beca” del Premio Nacional L’Oréal-UNESCO-CONICET “Por las Mujeres en la Ciencia” 2023, que promueve y apoya a mujeres científicas jóvenes en el área de Ciencias de la Vida.

Fue un honor recibir estos premios que no sólo reconocen nuestro trabajo en inmunología tumoral, sino que también nos brindan la oportunidad de visibilizar y difundir nuestra contribución al avance del conocimiento y el desarrollo de nuevas estrategias inmunoterapéuticas.

¿Cómo es la proyección de tu investigación en Argentina y en el exterior?

Nuestro trabajo se centra en entender cómo el sistema inmune interactúa con los tumores y cómo podemos aprovecharlo para mejorar las terapias contra el cáncer. 

Buscamos seguir creciendo a nivel local, pero también consideramos esencial crear y fortalecer redes de trabajo con investigadores de Argentina y el mundo, con los que compartimos este mismo objetivo. A través de pasantías e intercambios con otros laboratorios, fortalecemos nuestras capacidades y avanzamos en la generación e intercambio de conocimiento. Colaborar con colegas nos permite mejorar nuestras estrategias y, en última instancia, avanzar en el desarrollo de nuevas terapias que puedan beneficiar a más personas.

En este sentido, a nivel internacional participamos activamente en la red IMMUNO-model COST Action, una colaboración europea esencial para el desarrollo de modelos preclínicos en el estudio del sistema inmune y las inmunoterapias. Además, tengo el honor de ser representante de América Latina y el Caribe en la IUIS Junior Community (International Union of Immunological Societies), una comunidad dedicada a apoyar a jóvenes investigadores en inmunología.

¿Qué recursos son necesarios para avanzar en tu investigación?

Para avanzar en nuestra investigación es esencial contar con una combinación de recursos tangibles e intangibles. Lamentablemente, enfrentamos un contexto de fondos limitados e inestables, donde los recortes presupuestarios y las fluctuaciones en las políticas científicas dificultan la continuidad de los proyectos. La falta de acceso a tecnologías de vanguardia, equipos especializados y reactivos, limita nuestra capacidad para realizar experimentos complejos y obtener resultados competitivos a nivel global. El financiamiento es clave, ya que, sin un apoyo económico constante, el progreso de nuestros estudios se ve obstaculizado. También es fundamental contar con recursos humanos capacitados, un equipo comprometido con el trabajo y con las habilidades necesarias para abordar los desafíos que se presentan. Por otro lado, en mi opinión, los recursos intangibles son igualmente cruciales. La perseverancia, la capacidad de superar frustraciones y la pasión por la ciencia son factores determinantes para continuar avanzando, especialmente cuando los resultados no son los esperados o las condiciones no son las óptimas.

¿Existe igualdad de oportunidades en ciencias para hombres y mujeres?

A pesar de los avances significativos hacia la equidad de género en el ámbito científico persisten desigualdades, especialmente en los niveles jerárquicos más altos. Muchas mujeres nos enfrentamos al fenómeno del techo de cristal que limita el acceso a posiciones de liderazgo y toma de decisiones, a pesar de contar con las mismas calificaciones y capacidades que nuestros colegas masculinos. Además, en las etapas tempranas de la carrera, estas disparidades se manifiestan en situaciones personales, como la carga desproporcionada de los cuidados familiares, lo que a menudo afecta el desarrollo profesional de las mujeres. Aunque existen programas de apoyo destinados a abordar estas cuestiones, todavía queda un largo camino por recorrer para equilibrar estas diferencias y garantizar un entorno más justo para todos.

¿Qué opinas sobre la importancia de la investigación y quién la financia?

En mi opinión, el apoyo estatal es crucial para el desarrollo de la ciencia y la tecnología en un país, ya que permite abordar problemáticas locales que, de otro modo, podrían no recibir atención ni inversión. Sin embargo, en el nuestro este financiamiento es limitado y, en muchas ocasiones, insuficiente para cubrir las necesidades de los proyectos de investigación. Esta situación plantea un desafío significativo para los investigadores que desean avanzar en sus campos. Buscamos colaboraciones internacionales y financiamiento externo. La inversión privada en ciencia en Argentina aún es incipiente, aunque en expansión, lo que podría complementar los recursos públicos y fomentar un ecosistema más sostenible y dinámico para la investigación.

¿Qué condiciones personales y profesionales se deben reunir para investigar?

En términos personales, además de poseer un sólido conocimiento técnico y disciplinario, considero que es crucial cultivar la curiosidad científica, la perseverancia, la resiliencia y la creatividad. Además, es esencial contar con una alta capacidad para el trabajo en equipo, así como habilidades de liderazgo para quienes ocupen roles de dirección en proyectos de investigación. La capacidad de adaptarse a entornos cambiantes también es fundamental.

¿Cuál es el rol de las universidades en la investigación científica?

Las universidades desempeñan un papel fundamental en el impulso de la investigación en Argentina. En la Universidad Nacional de Río Cuarto (UNRC), donde me desempeño, se fomenta el desarrollo científico a través de una sólida integración entre la docencia, la investigación y la extensión. Uno de los grandes desafíos que enfrentamos es fortalecer la articulación entre el sistema académico y el sector productivo, lo que permitiría maximizar el impacto de nuestra labor en la sociedad y contribuir a la solución de problemas locales.

¿Cuál es la capacidad del sistema de salud argentino para reproducir o apoyar tu investigación?

Esta pregunta resalta lo que considero nuestro mayor punto débil y una deuda que tenemos como equipo de investigación. Hasta el momento, nos hemos enfocado en la investigación básica, generando conocimiento desde el laboratorio. Sin embargo, somos conscientes de la brecha que existe entre este conocimiento y su aplicación o contextualización clínica, lo cual representa un desafío significativo para nosotros. Creemos que es esencial articular este trabajo conjunto con profesionales, generar espacios de debate y, por supuesto, involucrarnos de manera interdisciplinaria en proyectos de investigación. Esta colaboración no solo enriquecería nuestro trabajo, sino que también facilitaría la implementación de nuestras innovaciones en el sistema de salud, beneficiando así a los pacientes y la comunidad en general.

¿Dónde te ves en el futuro?

En el futuro, me veo siempre aprendiendo ciencia haciendo ciencia; es mi pasión y mi vocación. Lo mejor de la vida me lo ha dado la ciencia, y siento tanto una gran deuda como un honor al poder ser científica en mi país. Físicamente hablando, la UNRC se ha convertido en mi segunda casa.

Aspiro a que nuestra labor abarque desde el análisis bioinformático de datos hasta la translación de nuestros hallazgos a la práctica clínica, trabajando en estrecha colaboración con la industria de la salud.
Deseo que sigamos explorando la frontera del conocimiento en inmunología tumoral. Espero que nuestra investigación no sólo contribuya al ámbito académico, sino que también tenga un impacto positivo y tangible en la sociedad.

¿Existen posibilidades de financiar la investigación desde el sector privado?

Aunque el financiamiento privado en Argentina es actualmente limitado, percibo un creciente potencial para establecer colaboraciones entre los sectores público y privado. Las áreas de biotecnología y farmacología son especialmente propensas a beneficiarse de la inversión privada en investigación aplicada, y nuestro trabajo tiene el potencial de atraer dicho interés. Sin embargo, ésta es una materia pendiente y reconocemos que aún tenemos mucho por aprender en este aspecto.